按国家标准GB2900.5规定绝缘材料的定义是：“用来使器件在电气上绝缘的材料”。也就是能够阻止电流通过的绝缘材料。它的电阻率很高，通常在10～10Ω·m的范围内。如在电机中，导体周围的绝缘材料将匝间隔离并与接地的定子铁芯隔离开来，以保证电机的安全运行 

电阻率为109～1022 Ω•Cm的物质所构成的材料在电工技术上称为绝缘材料，又称电介质。简单的说就是使带电体与其他部分隔离的材料。绝缘材料对直流电流有非常大的阻力，在直流电压作用下，除了有极微小的表面泄露电流外，实际上几乎是不导电的，而对于交流电流则有电容电流通过，但也认为是不导电的。绝缘材料的电阻率越大，绝缘性能越好。

电工技术上绝缘材料通常情况下是指电阻系数大于10的9次方Ω.cm的材料。绝缘材料的作用主要是在电气设备中把电位不同的带电部分隔离开。

因此绝缘材料要具有良好的介电性能，就是要有很高的绝缘电阻以及耐压强度，要能够避免发生漏电、爬电以及击穿等事故；其次绝缘材料的耐热性能要好，主要是要保证不会因长期的受热作用而产生性能变化；此外还有良好的导热性、耐潮和有较高的机械强度以及工艺加工方便等。

电工常用的绝缘材料，按照化学性质的不同，可以分为无机具有材料、有机。绝缘材料以及混合绝缘材料三种类型。